當我們入睡之後，首先會進入非REM睡眠。

​​非REM睡眠根據睡眠深度分為3個階段，我們會從淺眠的第1階段逐漸進入深眠的第3階段，然後再從第3階段回到第1階段。如此結束1次非REM睡眠後，接著就會轉為REM睡眠。

​​像這樣在非REM睡眠與REM睡眠之間反覆循環的現象稱為「睡眠週期」。

睡眠週期的長度與次數因人而異。在不同日子，甚至同一個晚上都有可能出現大幅度的變化。

雖然很常聽到「1個睡眠週期大約是90分鐘」，但那終究是平均值而已。​ 

​​因此，「在90分鐘的倍數時間起床比較好」、「在1個週期結束時起床比較容易清醒」等想法未必正確。