Hai delle domande sul sonno?
Perché abbiamo bisogno di dormire?
Cos'è la sonnolenza?
Note
- Pokémon Sleep è un'app creata esclusivamente a scopo di intrattenimento e non per essere utilizzata ai fini di rilevamento, diagnosi o trattamento di qualsiasi condizione medica o malattia.
- Le informazioni contenute in questo articolo e il punteggio sonno ottenuto in Pokémon Sleep non rappresentano o sostituiscono la diagnosi di un medico o operatore sanitario e non possono essere usati come trattamento o terapia per disturbi del sonno. I giocatori dovrebbero consultare un medico se mostrano segni o sintomi che potrebbero essere associati a disturbi del sonno.
- Se non diversamente specificato, le informazioni relative al sonno contenute in questo articolo si riferiscono agli adulti.
Sembra ci siano due misteri fondamentali alla base della ricerca sul sonno: “perché abbiamo bisogno di dormire?” e “cos’è la sonnolenza?”.
Perché abbiamo bisogno di dormire?
Quando dormiamo svolgiamo la regolare manutenzione del nostro cervello. Tuttavia, dire che quando dormiamo ci riposiamo potrebbe non essere tecnicamente corretto, poiché il nostro cervello rimane attivo anche durante il sonno. Osservando l’attività dei neuroni nella corteccia cerebrale di una persona addormentata, possiamo notare che non c’è quasi nessuna differenza rispetto a quando la persona è sveglia. Dato che i neuroni rimangono attivi, sembra poco preciso dire che il cervello si sta riposando.
E tutti gli animali della Terra che possiedono un sistema nervoso dormono!
Considerando che quando dormiamo perdiamo conoscenza e veniamo separati dal mondo esterno, dormire può essere molto pericoloso per gli animali selvatici. Un animale che non dorme avrebbe un vantaggio significativo sugli altri, ma non ne è ancora stato scoperto uno. Per questo motivo, si pensa che il sonno debba necessariamente svolgere un ruolo cruciale, più importante dei rischi che comporta. Ma dettagli più specifici sul perché abbiamo bisogno di dormire non sono ancora stati resi noti.
Cos’è la sonnolenza?
Il nostro cervello monitora sempre da quanto tempo siamo svegli. Ciascun individuo è diverso, ma di norma ci viene sonno dopo 14 o 15 ore da quando ci siamo svegliati. Il cervello monitora inoltre il tempo complessivo che trascorriamo svegli per svariati giorni di seguito e, se ne accumuliamo troppo, proviamo sonnolenza.
L’unico modo per liberarsi della sonnolenza è dormire. Se si è stanchi per il superlavoro, si potrebbe pensare che stendersi per un po’ possa aiutare, ma se non si dorme davvero non si ridurrà mai la sonnolenza.
Tuttavia, non si sa ancora in quale parte del cervello sia ubicato esattamente il meccanismo legato alla sonnolenza e come funzioni, o come il cervello monitori il tempo, e al momento sono in corso molte ricerche al riguardo.
Una teoria recente suggerisce che la fosforilazione, una reazione chimica che interessa le proteine del cervello, possa contribuire a farci provare sonnolenza.
Materiali di riferimento (in lingua inglese): Zhiqiang Wang, et al., “Quantitative phosphoproteomic analysis of the molecular substrates of sleep need”, “Nature” 558.7710 (2018): 435-439.
S.J. Kim, N. Hotta-Hirashima, F. Asano et al., “Kinase signaling in excitatory neurons regulates sleep quantity and depth”, “Nature” 612, 512–518 (2022).
R. Zhou, G. Wang, Q. Li et al., “A signaling pathway for transcriptional regulation of sleep amount in mice”, “Nature” 612, 519–527 (2022).
